Mois : novembre 2015

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Les chatbots sont des agents de conversation virtuels programmés pour interagir avec l’homme. Sur Internet, ils sont capables de répondre à des questions types par reconnaissance linguistique. Mais l’intelligence artificielle va plus loin ! Aujourd’hui, des algorithmes sont capables de déchiffrer le langage non verbal, ou de tester l’homme dans des situations très complexes. A quand des robots doués d’émotions ?

En 2009, des neurologues de l’Université du Michigan se lancent un défi : mettre au point un dispositif facile d’utilisation pour mettre en valeur les signaux électriques des neurones humains. Pour Greg Gage, membre de l’équipe et fondateur de la startup, les neurosciences sont plus intelligibles si elles prennent la forme d’une analogie. Les cafards, d’ordinaire considérés comme des petits êtres nuisibles, s’imposent alors comme les meilleurs alliés pour démocratiser la science.

“C’est un bel animal, il est invertébré et il possède des propriétés très intéressantes ! Il est doté d’un système nerveux décentralisé et son activité neuronale est assez similaire à la nôtre, même si son cerveau est différent. Son corps est également assez solide pour que l’on puisse y fixer un petit dispositif électronique.”, explique Greg Gage. Si l’insecte, ne possède que 1 million de neurones, contre 100 millions pour l’Homme, il demeure une belle illustration de notre activité cérébrale à petite échelle.

“Hacker” le cerveau d’un cafard

Mais comment fonctionne le dispositif ? Avant de l’installer, il est nécessaire d’anesthésier le cafard en le plongeant dans l’eau glacée.  Il faut ensuite fixer un petit circuit électrique équipé d’un système bluetooth sur sa carapace, et brancher des électrodes à ses antennes. Ces dernières, dotées de capteurs sensoriels et connectées aux neurones, lui permettent de détecter les vibrations de son environnement et de s’orienter. Une fois les électrodes installées, il est donc possible de “tromper” le cerveau de l’animal en lui envoyant soi-même des micro-stimulations depuis une application mobile, laquelle enregistre les données de son activité cérébrale.

Do It Yourself ou torture animale ?

Selon Greg Gage, ces kits n’ont rien de jouets et les gens qui les utilisent sont encouragés à les manipuler avec responsabilité. “Les cafards sont des animaux robustes, ils sont capables de régénérer leur pattes et leurs antennes, mais il n’est nullement question de leur faire du mal. De plus, les décharges électriques ne dépassent pas 55 Hz, ce qui est une fréquence faible, la même qui est utilisée pour soigner Parkinson”. En théorie, les cafards peuvent continuer leur vie normalement après l’expérience, toutefois l’effet réel de l’électricité sur leur corps n’est pas connu.

En 2013, l’association PETA avait lancé une campagne de boycott contre la startup, arguant qu’elle incitait à la torture animale et allant jusqu’à porter plainte auprès du ministre de la Justice de l’État du Michigan. En cause, une campagne sur la plateforme de financement participatif Kickstarter intitulée “Contrôlez un insecte vivant depuis votre smartphone”. Google et Apple avaient alors retiré l’application de leurs sites de vente, avant de la réintroduire suite au soutien exprimé par le directeur de l’Institut National de la Santé Mentale.

Aujourd’hui Backyard Brains vend principalement ses kits à des étudiants et des lycéens. La startup a aussi noué un partenariat avec LittleBit, un magasin de hardware créé par le MIT Media Lab. La startup travaille actuellement avec le New York Hall of Science et projette bientôt de réaliser une expérience dans l’espace avec la NASA.

Alors, vous aussi, conquis par les cafards ?

Par Miléna Salci

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Chères hommes, chères femmes qui peuplez notre planète, vous vieillissez. C’est parfois difficile à admettre, mais le temps dessine sur vos visages (et pas que) ces lignes qui vous tracassent tant : les rides. Face à elles, la cosmétologie s’active pour contrer ces segments témoins de l’emprise du temps sur votre peau, et les chercheurs rivalisent d’inventivité pour réinventer la Fontaine de Jouvence. Microcapteurs, tests ADN, crèmes élaborées à partir de nos propres bactéries… Les inventions sont nombreuses et représentent à ce jour notre seule arme face à notre meilleur ennemi : le temps.

Avant de porter vos cartons de déménagement, enfilez un Carjack et évitez le lumbago. C’est la promesse de cette veste qui vous soutient le dos lors de ce genre d’effort. De quoi éviter bien des maux aux humains, mais aussi à la sécurité sociale ! En Allemagne, 10% des arrêts maladies posés en 2014 étaient imputables au mal de dos selon un rapport de Techniker Krankenkasse. Cette veste est équipée d’une myriade de capteurs qui enregistrent continuellement les mouvements de celui qui la porte. Les données sont ensuite comparées avec celles correspondant au mouvement parfait et non dangereux. Si une anomalie est détectée, la veste clignote pour alerter son porteur et actionne des capteurs synthétiques dont la rigidité peut être ajustée afin de soutenir la personne.

Musée : un robot-guide pour les seniors

“Comment aider les seniors à trouver leur chemin dans des lieux qui leur sont inconnus ?” C’est en se posant cette question que le Musée des sciences de Trente en Italie, a décidé de lancer  le robot-marcheur. Une machine bien utile pour nos aînés, puisqu’elle sert à la fois de soutien physique et de GPS. Bardé de capteurs et de caméras, ce robot-marcheur peut aussi anticiper les obstacles pour mieux les éviter. Un outil qui devrait très bientôt être prévu pour les maisons, afin de permettre aux personnes âgées de rester chez elles le plus longtemps possible.
 

Un robot de compagnie pour toute famille

Vous pourriez bientôt avoir un nouveau compagnon à la maison du nom de Jibo. Ce petit robot de compagnie, qui a récolté plus de 3,7 millions de dollars sur la plateforme de crowdfunding Indiegogo, est un véritable assistant pour toute la famille. Relié à une application smartphone et avec une tête pivotant à 360°, le robot reconnaît les différents membres du foyer, est capable de  s’adresser à eux personnellement et ainsi, leur faire des rappels. Il devrait même pouvoir interagir avec d’autres objets connectés dans la maison. Et pour le rendre un peu plus humain, ses concepteurs lui permettent même de rire et de changer le ton de sa voix. Alors, qui a dit que seul le chien était le meilleur ami de l’homme ?
 

Un robot émotionnel

Les émotions, n’est-ce pas cette frontière sentimentale qui jusqu’ici, nous rassurait quant à notre supériorité sur les robots ? Pour l’instant, cette frontière existe encore. Enfin, presque. Avec EMYS, le “robot émotionnel” à la grosse tête, la robotique calque désormais nos émotions faciales pour les reproduire d’une main de maître. Si ses émotions ne sont pour l’instant pas représentatives d’un état d’esprit particulier, elles impressionnent de précision et  de ressemblance avec les nôtres. De quoi tenir compagnie aux enfants ou encore aux personnes âgées afin d’éviter l’isolement. Et tant qu’il n’est pas vraiment énervé, il ne fait pas trop peur…
 

par Camille Gicquel et Mehdi Karam

Avant que les lipopeptides ne soient utilisés comme biopesticides, c’est au sein des antibiotiques qu’ils ont fait leurs preuves ! Résultat d’une combinaison de deux molécules, les « lipides », soit la matière grasse d’un être vivant, et les « peptides », où les acides aminés, les lipopeptides ont d’abord été utilisés pour leurs vertus hémolytiques. Hémoquoi ? Oui oui, hémolytiques. En d’autres termes, ils  sont capables de détruire des globules rouges lorsque ceux-ci sont présents en trop grand nombre (et infectés). De quoi taper dans l’oeil d’un autre secteur que la médecine … l’agriculture.

Car les lipopeptides ont encore bien des vertus : ils sont capables de lutter contre les moisissures et les champignons et donc, de garder les plantations en bonne santé. Véritable police biologique, ils renforcent même l’immunité de celles-ci tout en les protégeant contre les pathogènes et autres bactéries nocives. Et ce, en étant entièrement biodégradables et en polluant jusqu’à 4000 fois moins que les pesticides chimiques. Alors convaincus ?

Les lipopeptides au centre de toutes les attentions

Un tel succès n’a en tout cas pas échappé aux chercheurs. Les universités de Lille et de Genk ont ainsi lancé le projet Phytobio, dédié à l’étude des lipopeptides. Quid, désormais, de la démocratisation de ces substances ?

« En raison des longs délais nécessaires avant toute homologation, il faudra peut-être encore quelques années avant que ces nouvelles molécules soient utilisées en routine par les agriculteurs, expliquait Marc Ongena, chercheur associé au projet, sur notre-planète.info en 2014. Probablement les utiliseront-ils en complément ou en alternance avec les pesticides chimiques. Mais si le recours à ces derniers est réduit de 40%, voire 60% ou plus, ce serait déjà un progrès immense. »

La patience est de mise, donc.

par Mehdi Karam et Paul Teston-Vigne

voir l’émission intégrale Emission du 14 février 2015 Près d’un couple sur dix rencontre des difficultés à avoir un enfant naturellement. Depuis les premiers « bébés-éprouvettes » dans les années 1980, la Procréation Médicalement Assistée (PMA) a aidé des millions de couples dans le monde, malgré un taux de réussite encore faible de 20 %. Embryons 3D, vitrification des ovocytes, découvrez dans FUTURE comment l’innovation médicale bouleverse le paysage de la PMA !